A vigilância epidemiológica é caracterizada como um conjunto de procedimentos, de natureza sistemática e permanente, por meio do qual tomamos conhecimento dos eventos relacionados com a presença de doenças e os respectivos meios de combate, em uma determinada área geográfica.

Dessa forma, entende-se como vigilância epidemiológica todas as atividades regulares que tem por objetivo averiguar o estado de saúde de uma determinada população com o propósito de detectar e controlar as doenças dos animais de importância para a economia dos países, segurança dos alimentos e correspondente comércio.

Dentre as principais finalidades da vigilância epidemiológica destacam-se a investigação e identificação das causas e ecologia das enfermidades que afetam os rebanhos, visando seu controle, erradicação ou prevenção. Também a avaliação dos riscos e o impacto econômico dos efeitos das enfermidades nas populações animais, assim como das estratégias adotadas para controle ou prevenção, auxiliando no planejamento dos programas de sanidade animal.